टेनिसचा दिग्गज खेळाडू म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या राफेल नडाल यांनी आपल्या टेनिस कारकिर्दीला विराम देण्याची घोषणा केली. 38 वर्षांचा हा खेळाडू, ज्याने 22 ग्रँडस्लॅम विजयांनी स्वतःचे नाव टेनिस इतिहासात अमर केले आहे, यंदाच्या डेव्हिस कप फायनल्समध्ये होणाऱ्या आपल्या अखेरच्या सामन्यानंतर कोर्टमधून विराम घेणार आहे.
नडालने सोशल मीडियावर आपली भावना व्यक्त करताना म्हटले, “हे जीवनात सर्व काहीला सुरुवात आणि अंत असतो आणि मला वाटते हा माझ्या कारकिर्दीसाठी उपयुक्त वेळ आहे. मी कधीही कल्पना केली नव्हती की माझी कारकिर्द अशी यशस्वी ठरेल.” त्यांनी विशेषतः क्ले कोर्टवरील सामर्थ्यासाठी ‘क्ले किंग’ म्हणून ओळखले जाते, जिथे त्याने फ्रेंच ओपनमध्ये 14 वेळा विजय मिळवला.
आरोग्य आणि जखमांमुळे त्याला अनेक वेळा टेनिसपासून दूर राहावे लागले, परंतु त्याने हे अनेकदा मान्य केले आहे की, “हे निर्णय घेणे हे सोपे नव्हते, परंतु माझ्या शरीराला पेशेवर स्तरावर खेळण्याची मर्यादा आहे हे मला माहित आहे.”त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात महत्त्वाच्या मॅचेसमध्ये 2008 चा विंबलडन फायनल आहे जिथे त्याने रोजर फेडररला हरवले होते, हा सामना अनेकांनी टेनिस इतिहासातील सर्वोत्कृष्ट सामनांपैकी एक म्हणून स्वीकारला आहे.
डेव्हिस कपमध्ये आपल्या देशासाठी खेळणे हे त्याच्यासाठी एक पूर्ण वृत्ती असल्याचे त्याने सांगितले आहे, “मला माझ्या देशासाठी खेळण्याची इच्छा आहे आणि मी खूष आहे की हा माझा अखेरचा टूर्नामेंट असेल.”
नडालची निवृत्ती ही फक्त टेनिसच्या क्षेत्रासाठी नव्हे, तर संपूर्ण खेळाच्या प्रेमींसाठी एक मोठा क्षण आहे. त्याची मेहनत, कौशल्य आणि स्पर्धात्मकता हे अनेक युवा खेळाडूंना प्रेरणा देणारे आहेत. आता तो आपल्या टेनिस अकादमीला अधिक वेळ देणार आहे.
